ヤマウコギは岩手県以南の本州に分布する落葉低木。北海道に自生しているのはエゾウコギと称されている。雌雄異株で花は初夏に開花。球形の花序は直径３〜４センチ、その先端に５ミリ径の極小の薄緑色の花をつけ白い蕊を突き出している。その姿は目立たないが5小葉からなる掌状葉に特徴があるから、見分けやすい。

タラの芽と同様にウコギの新芽も天ぷらやおひたしとして食用にもなるので、かつては生垣によく植えられたそうだ。

ウコギの根皮を乾燥させたものを漢方では五加皮(ごかひ)と称して、五労七傷の薬効があり、生薬として多用されている。和名も五加皮または山五加と書く。